Visitei o centro de reciclagem mais movimentado de Londres

Dos símbolos de reciclagem ambíguos à falta de infra-estruturas para lidar com os plásticos macios e ao aumento do número de vaporizadores e fraldas usadas que entram nos centros de reciclagem, o Reino Unido ainda tem um longo caminho a percorrer para lidar com o seu problema de reciclagem – e a resposta é não enviá-lo fora do país.

Estou usando um colete de alta visibilidade, capacete e protetores de ouvido e não só pareço um lixo, como também estou olhando para ele; Observei algumas das 350 toneladas de reciclagem que passam diariamente por um dos maiores centros de reciclagem de Londres. Parece – e parece – muito, mas como nação reciclamos menos de metade (44,1 por cento) dos nossos resíduos, e 80 por cento de nós admite que também somos um lixo por saber o que deveríamos realmente reciclar, e como. Mas não é tudo culpa nossa.

Todos os dias, 300 camiões transportam a reciclagem de dois milhões de residentes – cerca de um quarto da população de Londres – para este local de triagem no sul de Londres. Isso equivale a 120 mil toneladas de reciclagem por ano, algumas descobertas aterrorizantes e o cheiro dos recipientes de alimentos mal lavados da capital.

Estou dentro da instalação de reciclagem de materiais (MRF) do centro de reciclagem Veolia de Southwark, onde tudo o que é coletado é classificado. É um vasto labirinto de correias transportadoras, que chegam a dezenas de metros de altura. Eles aparentemente estão indo em todas as direções, parecendo desafiar a gravidade com inclinações íngremes. Todo o lugar tem uma sensação distópica de Willy Wonka sem chocolate. É sufocante, com um barulho contínuo e alto de máquinas enormes e um fedor pesado de papelão encharcado e comida estragada.

Comigo está Tim Duret, diretor de tecnologia sustentável da Veolia UK. “Vivemos numa sociedade onde é mais barato poluir do que reciclar”, diz-me ele. Embora as coisas estejam melhores do que costumavam ser (o Reino Unido reciclou apenas 10 por cento dos seus resíduos em 2000), e centros como este sejam concebidos para separar o que reciclamos agora, a maioria das famílias ainda não sabe ao certo como fazer isso. reciclar de forma eficaz.

Na capital, 54 por cento das pessoas vivem em apartamentos – não há espaço para cada apartamento ter contentores separados fora das portas partilhadas, pelo que a reciclagem é recolhida misturada num saco. Além disso, nenhum centro de reciclagem no país é capaz de lidar com plásticos macios/flexíveis. Não admira que as coisas estejam uma bagunça.

Quando o conteúdo dos sacos de reciclagem vazios chega à primeira esteira transportadora da MRF, os trabalhadores que estão de cada lado da esteira larga pegam itens óbvios que não deveriam estar ali. Vejo uma pessoa retirar um saco preto de terra e raízes grandes, e assim começa a lista de itens não recicláveis.

E há itens maiores e muito mais perigosos à espreita. Ao lado do cinto há latas de lixo cheias do que a equipe chama de itens perigosos. Uma delas está lotada de panelas de metal disformes, mas o que é mais preocupante é a caixa de grandes botijões de gás resgatados que fica no chão.

Andando por escadas de metal, entre máquinas e ao lado de correias transportadoras em movimento rápido, o Sr. Duret diz-me que os vapes estão a tornar-se um enorme problema de contaminação, tal como vejo um numa correia mais pequena rodeada de latas e latas.

Além destes pequenos aparelhos que libertam resíduos plásticos, eletrónicos e químicos perigosos para o ambiente e podem causar incêndios e riscos para a saúde e segurança nos locais de processamento, as fraldas – um dos maiores contribuintes para o desperdício a nível mundial – são frequentemente encontradas em centros de reciclagem.

Estou chocado ao descobrir que o papel picado não pode ser reciclado – é tão pequeno que voa das correias transportadoras e, embora a gordura nas caixas de comida para viagem seja aceitável, as embalagens não podem ser recicladas se houver muitos restos de comida. Um dos principais contaminadores são os copos e tigelas de vidro para cozinhar. Não podem ser reciclados com garrafas de vinho de vidro, devido à diferença nas temperaturas de fusão.

Vejo um abacaxi mutilado e uma batata-doce nas esteiras transportadoras e, depois de passar alguns minutos aqui, é óbvio que há uma quantidade excessiva de trabalho a ser feito para comunicar o que é reciclável, com a contaminação “custando aos contribuintes municipais cerca de £ 2 por ano apenas no norte de Londres”, afirma o presidente da Autoridade de Resíduos do Norte de Londres (NLWA), Cllr Clyde Loakes.